關于“大國”一詞，我國多以major country指代中國的大國地位。這意味着中國有别于西方那樣的大國。因為西方大國常以great power自稱，該詞最初指大航海時代以來興起的葡萄牙、西班牙、荷蘭等早期殖民帝國，現在多用來指在國際關系中發揮主要作用并最具影響力的西方國家。早在19世紀末20世紀初，它們就被中國人稱為“列強”。如今中國作為大國是通過中國式現代化道路創造了人類文明新形态的大國。因此，我們應建構自主的理論話語體系和叙事體系，以便更深入地闡述大國與文明之間的關系。
關于大國與文明的理性思考
從國家的社會性質來看，在原始社會末期孕育出國家之後，曆史上的大國有奴隸制大國、封建制大國、資本主義大國與社會主義大國。從國家的主體行為來看，曆史上的大國則有作為帝國的大國與作為文明的大國兩大曆史類型。
帝國是指具有強加于其他國家或族群的行為的國家。因此，帝國是某些國家的行為方式，也必将産生以帝國為中心的帝國體系。帝國從根源上說，是私有制的産物；從本質上看，則是統治階級為了維護和擴大其階級利益而采取的對外侵略擴張行為。
不同社會性質和類型的大國往往又與不同的文明密切相關。一般來說，“文明”用作中性複數名詞，用以指稱人類創造的物質财富和精神财富的總和，或人類曆史上較高的發展階段。在此基礎上，遵循馬克思主義基本原理，我們認為文明在本質上指一定曆史階段的社會形态，在外延上包括物質文明、精神文明、政治文明、社會文明、生态文明等。文明最為深厚而持久的影響力，集中體現在多種文化形式以及由此形成的文化認同上。
從主體價值上看，所有文明都是平等的，沒有高低優劣之分。但文明具有曆史序列上的先後之别，由此形成不同的曆史類型。正如馬克思剖析不列颠在印度統治時所指出的那樣，曆史序列上不同文明之間的關系，至少存在着兩種規律：一種是征服者的文明程度不及被征服者，因而受到被征服者較高文明的反征服；另一種是征服者的文明程度超過被征服者，因而毀滅被征服者的文明。然而，曆史上還存在着第三種規律，即通過文明之間的交流互鑒而實現不同文明的和諧發展。習近平總書記指出：“曆史告訴我們，隻有交流互鑒，一種文明才能充滿生命力。隻要秉持包容精神，就不存在什麼‘文明沖突’，就可以實現文明和諧。”這是對世界文明發展規律的全新闡釋。
作為文明的大國與作為帝國的大國迥然有别。作為文明的大國，其文明是有機的共同體，是多姿多彩的文明在進行平等、包容地交流互鑒過程中融彙而成的，其核心是共同的文化認同。這種文明與國家的邊界是重合的。作為帝國的大國也有文明，但其文明往往是機械的集合體，是在對外擴張過程中強行納入不同文明而成的，其核心不是共同的文化認同，而是帝國的強制力量。這種文明與國家的邊界是不重合的。
資本主義及以前的大國與文明
從國家與文明的起源，到資本主義大國與資本主義文明的興起，大國與文明變遷的主線和全局值得關注。一般而言，從距今約4萬年現代智人出現到公元前8000年左右的農業革命，是國家與文明的孕育期。此後，随着農耕的出現與私有制的形成和發展，公元前3100年左右埃及和蘇美爾早期奴隸制國家産生，直至公元前1000年左右遊牧世界對農耕世界首次大沖擊結束，是早期奴隸制國家演變以及不穩固的帝國生成期。亞歐大陸的農業革命推動經濟社會變革，孕育出農耕文明，使亞歐大陸成為人類曆史的主要舞台。曆史的總格局逐步走向農耕與遊牧兩大世界的并立。
從公元前1000年到公元500年為奴隸制國家進入調整和變革期，也是奴隸制大國作為古典帝國崛起與區域性帝國體系形成期。“軸心時代”孕育了古典文明，到公元1世紀亞歐大陸出現橫貫東西的大國地帶和不同的區域或帝國體系。但随後開始的亞歐民族大遷徙從根本上改變了這一切。西歐大一統帝國的重建以失敗而告終，全新的帝國群體孕育其中，形成特有的區域世界。農耕文明也取得重大進步，成為推動變革的根本動力。農耕世界與遊牧世界并立的總格局日益明朗。
公元500年到公元1500年則是封建制大國興起與農業文明成熟期。古典帝國在遊牧世界對農耕世界再次大沖擊下分解為農業的、内向的、封建性的新帝國。查理曼之子虔誠者路易死後，公元843年其三子締結《凡爾登條約》，查理曼帝國由此正式三分。9、10世紀西歐遭受諾曼人入侵，直到11世紀才趨于穩定。此後，新帝國開始互争雄長并不斷對外擴張，直到15至16世紀大航海時代來臨，西歐這些封建性質的新帝國開始向資本主義殖民帝國轉型。這一時期變革的深層動力是農耕文明的進一步拓展。在農耕和遊牧兩大世界并立格局之下，是多元中心并存、多個世界并行發展的局面。
随着大航海時代的到來，從1500年到1850年為歐洲民族國家的形成與鞏固期，也是資本主義大國和文明的确立期，并形成了以國際法為基礎的國際條約體系。其主要标志就是1648年《威斯特伐利亞和約》以及随後确立的威斯特伐利亞條約體系。這一時期變革的内在動力是工業文明的崛起。随着世界市場的形成，人類曆史主要舞台從亞歐大陸轉向全球，曆史總格局從農耕與遊牧兩大世界并立轉變為農業文明與工業文明的并立。
資本主義大國受資本驅動，競相劃定勢力範圍，瓜分全世界。資本主義大國和文明及其國際體系在本質上都是資産階級占統治地位的經濟關系的反映。馬克思在《資本論》第一卷中指出，資産階級把國内經濟社會關系以及國際關系中的從屬關系“花言巧語地”描繪成“自由契約關系”。列甯則在實踐中認清其本質：“凡爾賽和約使各戰勝國民族擦亮了眼睛，并且證明英法等國并不是文化和文明的代表，而是一些号稱民主實則由帝國主義強盜操縱的國家。”
中國與中華文明的多元一體曆程
中國與中華文明則有自己一脈相承的突出特性。習近平總書記在文化傳承發展座談會上深刻總結了中華文明具有突出的連續性、創新性、統一性、包容性、和平性。從大國與文明之間的關系來看，古代中國是以文化認同為基礎的古文明大國，古代東亞曾是以文化認同為基礎的文明體系，而不是西方學者所謂的“中華帝國”和東亞帝國體系。以往我們不加批判地接受西方的帝國觀念，運用所謂的“帝國範式”，對古代中國和東亞文明的曆史産生過不少誤解甚至是謬誤認識，對此需要正本清源、重新審視。
從西周以來，禮樂文化使“四夷賓服”的天下秩序得到有機整合，使中國與周邊地區在天下秩序中獲得相應的身份和位置，從而形成了多元一體的中華文明。春秋末年的“禮崩樂壞”不是文化認同的斷裂，也不是文明體系的崩解，而是中華文明創新發展的曆史轉折。在百家争鳴中，以孔子為代表的儒家學說脫穎而出。儒學繼承了禮樂文化的内核，并把禮與仁結合起來，使中國作為古文明大國的根基更加深厚，使天下秩序模式更加鞏固。
到秦漢時期，東亞世界格局發生重大變化。中國周邊地區的國家形态日趨穩固，絲綢之路的開通使更遙遠地區與中國發生日益緊密的聯系。中國自身的國家形态構造也發生嬗變，大一統的郡縣體制開始形成，天下秩序模式轉變為君臣之禮外延模式。周邊之國被中國賦予“外臣”地位，并以君臣之禮相待；其外之國則以“不臣之禮”賓客相待。儒學開始向東亞各地廣泛傳播，從而成為東亞文化認同的基石。
秦漢以後，中華文明多元一體的曆史進程加快，夷漢雜居，文化交融。君臣之禮外延模式進入重構期，東亞封貢體系脫胎而出，由此形成以漢字、儒學和佛教、律令制度為要素的東亞區域世界。隋唐以後中國盡管經曆了分合動蕩，但文化認同的傳統仍得以延續和發展。明朝的建立，從觀念和實踐上鞏固了以文化認同為基礎的東亞文明體系。這種體系經過清朝的重建一直延續到西方殖民者的入侵。
西方殖民者曾企圖使清政府接受西方資本主義的國際條約體系。其中，晚清來華的美國傳教士丁韪良受清政府總理衙門委托翻譯《萬國公法》，他試圖通過翻譯該書向清政府兜售西方的國際法體系。中國人則以文化認同的傳統對待西方殖民侵略者。清政府委托丁韪良翻譯該書，也不過是為了“以夷制夷”，以便于自主應對西方列強及其國際條約體系的沖擊。在丁韪良翻譯出版《萬國公法》十年後，李鴻章在《籌議海防折》中揭開了西方列強的真面目：“洋人論勢不論理，彼以兵勢相壓，我第欲以筆舌勝之，此必不得之數也”，“曆代備邊多在西北，其強弱之勢、客主之行皆适相垺，且猶有中外界限。今則東南海疆萬餘裡，各國通商傳教來往自如，麋集京師及各省腹地，陽托和好之名，陰懷吞噬之計，一國生事，多國構煽，實為數千年來未有之變局。”以文化認同為基礎的中國與東亞，在西方資本主義大國和國際條約體系的沖擊下，面臨着生死存亡的挑戰。
大國與文明的曆史新篇章
1850年以後資本主義大國與文明在危機與戰争中暴露出不可調和的内在矛盾。與此同時，社會主義文明大國的觀念與實踐揭開人類曆史新篇章。
随着西歐各國工業革命完成，社會政治改革運動風起雲湧。然而，伴随着歐洲“民族之春”而來的卻是文明的重重危機，甚至早在第一次世界大戰前就有人預言“文明的終結”。1917年俄國十月革命取得勝利，打破了資本主義一統天下的世界格局，揭開人類文明新篇章。世界曆史的總格局也随之轉變為新舊文明形态之間的并立。資本主義大國從其自身“國強必霸”的邏輯出發，對社會主義大國充滿誤解、曲解甚至敵視。社會主義大國的建設實踐則有力地批駁了這一點。
列甯曾帶領布爾什維克黨人進行寶貴的探索。他指出：“中央集權制的大國是從中世紀分散狀态向将來全世界社會主義的統一邁出的巨大的曆史性的一步，除了通過這樣的國家（同資本主義緊密相聯的）外，沒有也不可能有别的通向社會主義的道路。”他還指出，在一國之内，從發展經濟和維護群衆利益的角度看，社會主義文明大國更有效、更有利；在國家間關系上，社會主義文明大國将引領那些遭受資本主義大國剝削壓迫的國家共同形成豐富的文化生活基礎，從而加速各民族之間的自願接近和融合。這些認識和實踐探索十分寶貴。
19世紀下半葉至20世紀上半葉中國遭受西方列強的殖民侵略，經曆了百年屈辱。中國共産黨成為引領救亡運動、組織凝聚革命力量的核心。李大钊、瞿秋白等人放眼人類文明發展大勢，批判資本主義文明，滿懷信心地展望社會主義文明。經過百餘年的奮鬥，中國共産黨團結帶領全國各族人民取得了新民主主義革命、社會主義革命和建設、改革開放和社會主義現代化建設的偉大勝利，開創了中國特色社會主義新時代。中國作為曆史底蘊深厚、各民族多元一體、文化多樣和諧的文明大國，必将以人類文明新形态所具有的力量，全面促進世界的和平與發展。
《光明日報》（2023年10月16日 14版）
